Chapitre 78 — Une véritable lame
Le lendemain matin, Vaelor retourna à la cour d'entraînement.
L’air était encore frais, chargé de l’odeur du métal, de la poussière et de la sueur des combattants déjà levés depuis l’aube. Le soleil n’avait pas encore atteint son zénith, mais la cour vibrait déjà de coups d’épée, de cris brefs et de chocs secs.
Vaelor, lui, n’avait presque pas dormi.
Il n’avait presque pas pensé à autre chose depuis son affrontement avec Aldren.
La veille lui avait appris une leçon simple.
Connaître une technique...
Ne signifiait pas savoir l'utiliser.
Son corps devait apprendre à réagir avant même que son esprit ait le temps de réfléchir.
Et pour cela...
Il devait se battre.
Encore.
Et encore.
Lorsqu'il entra dans la cour, plusieurs aventuriers s'entraînaient déjà.
Certains le reconnurent.
— C'est lui.
— Le survivant d'Astrion ?
— Il revient déjà.
Vaelor n'y prêta aucune attention.
Il ne ralentit même pas.
Son regard parcourut la cour avec une précision presque mécanique, comme s’il cherchait quelque chose de précis au milieu du chaos.
Puis il aperçut Aldren.
L'ancien instructeur l'attendait au centre de la zone d'entraînement.
Mais cette fois...
Il ne tenait pas une épée en bois.
Une véritable lame reposait dans son fourreau.
Vaelor s'arrêta quelques secondes.
Son instinct, lui, s’était déjà tendu.
Aldren remarqua son regard.
— Tu avais demandé un véritable entraînement.
Sa voix était calme, mais plus lourde que la veille.
Il posa lentement la main sur la garde de son épée.
— Aujourd'hui, nous allons voir ce que tu vaux réellement.
Vaelor inspira profondément.
Il sentit son cœur ralentir.
— D'accord.
Aldren dégaina lentement.
Le métal glissa hors du fourreau dans un son clair, presque tranchant.
La lame était simple.
Sans décoration.
Sans fioriture.
Mais parfaitement entretenue.
Un seul regard suffisait à comprendre que son propriétaire savait exactement comment l'utiliser.
— Première règle, dit Aldren.
Il leva légèrement son arme, sans agressivité inutile.
— Je ne cherche pas à te tuer.
Un court silence.
— Mais si tu fais une erreur...
Il inclina légèrement la lame.
— Tu la sentiras.
Vaelor hocha la tête.
Il n’avait pas besoin d’être rassuré.
Il avait besoin d’être testé.
Il dégaina à son tour.
Son épée impériale resta dans son fourreau.
Il ne voulait pas encore l’utiliser.
Pas ici.
Pas maintenant.
Il préférait l’arme que son père lui avait donnée.
Sa main gauche se plaça naturellement sur la dague qu'il avait forgée avec Marcus.
Deux armes.
Deux intentions.
Mais cette fois...
Il ne voulait pas dépendre du Système.
Il voulait savoir ce que son propre corps était capable de faire.
— Montre-moi, murmura Aldren.
Et le combat commença.
Le premier mouvement vint d'Aldren.
Une attaque directe.
Simple.
Pure.
Vaelor para.
CLANG !
Le choc fit vibrer son bras jusqu’à l’épaule.
Mais cette fois...
Il ne recula pas.
Il encaissa.
Puis il pivota immédiatement.
Son corps suivit avant même que sa pensée ne se forme.
Sa dague partit vers le flanc d'Aldren.
Rapide.
Précise.
L'instructeur esquiva d’un simple pas.
Puis contre-attaqua.
Vaelor se baissa.
La lame passa au-dessus de sa tête avec un souffle dangereux.
Il frappa.
Aldren bloqua.
CLANG !
Deux lames s'entrechoquèrent.
Le son résonna dans toute la cour.
Vaelor recula d’un demi-pas.
Puis revint immédiatement.
Pas de réflexion.
Pas de calcul excessif.
Son corps réagissait.
Une attaque.
Une esquive.
Une parade.
Une contre-attaque.
Le rythme s'accéléra.
Aldren changea soudain de posture.
Vaelor le remarqua.
Son épaule droite s'abaissa légèrement.
Vaelor le remarqua.
Il ne savait pas pourquoi.
Mais il savait ce que cela signifiait.
Une attaque venait.
Côté gauche.
Il pivota avant même que la lame ne parte.
Le coup effleura son torse.
Un souffle de métal.
Trop proche.
Aldren sourit légèrement.
— Mieux.
Vaelor ne répondit pas.
Il était déjà ailleurs.
Dans le combat.
Quelques minutes passèrent.
La cour d'entraînement s'était progressivement tue.
Les bruits d’entraînement avaient disparu.
Même les plus bruyants s’étaient arrêtés.
Plusieurs aventuriers observaient désormais le duel.
Certains avec admiration.
D’autres avec incrédulité.
Vaelor n'en avait pas conscience.
Son monde s'était réduit.
À quelques mètres.
À une respiration.
À un rythme.
À son adversaire.
Aldren.
Et rien d’autre.
Aldren accéléra.
Vaelor suivit.
Un coup haut.
Parade.
Coup bas.
Esquive.
Feinte.
Vaelor ne mordit pas.
Il attendit.
Puis frappa.
Sa lame toucha légèrement l'épaule d'Aldren.
Toc.
Un son sec.
Presque insultant pour une vraie lame.
Aldren recula d'un pas.
Un sourire apparut sur son visage.
— Enfin.
Vaelor respirait difficilement.
Sa poitrine se soulevait rapidement.
— Enfin quoi ? demanda-t-il.
— Tu as cessé de chercher la réponse parfaite.
Aldren reprit sa garde.
— Maintenant, tu commences à combattre.
Vaelor serra légèrement la poignée de sa dague.
Il comprenait.
Le Système lui avait donné des milliers de possibilités.
Mais un véritable combat ne lui permettrait jamais de toutes les utiliser.
Il devait choisir.
Réagir.
S’adapter.
Et accepter de se tromper.
Aldren attaqua de nouveau.
Mais cette fois, quelque chose changea.
Son rythme.
Il devint imprévisible.
Plus lourd.
Plus rapide.
Plus dangereux.
Il enchaîna plusieurs coups rapides, alternant puissance et vitesse sans logique apparente.
Vaelor para le premier.
Esquiva le second.
Mais le troisième le toucha.
Toc !
La douleur traversa son flanc comme une décharge.
Il recula d’un pas.
Son souffle se coupa une fraction de seconde.
Aldren s'arrêta immédiatement.
— Blessé ?
Vaelor posa brièvement une main sur son côté.
Il grimaça légèrement.
— Non.
Il releva les yeux.
— Ça va.
— Bien.
Aldren abaissa légèrement son arme.
— Alors continue.
Vaelor inspira profondément.
Et repartit.
Mais cette fois, quelque chose avait changé.
Il ne cherchait plus à tout éviter.
Il acceptait.
Il encaissait.
Il utilisait son épée pour détourner.
Sa dague pour menacer.
Ses jambes pour contrôler la distance.
Et surtout...
Il commençait à comprendre.
Deux armes ne signifiaient pas simplement deux attaques.
Elles créaient deux pressions.
Deux menaces.
Deux décisions forcées.
L'épée contrôlait la ligne principale.
La dague exploitait les ouvertures.
L'une forçait l'adversaire à défendre.
L'autre punissait son choix.
Vaelor adapta son style sans même s’en rendre compte.
Aldren le remarqua immédiatement.
Son regard changea.
— Voilà...
Le sourire de l'instructeur disparut.
Son expression devint sérieuse.
— Maintenant, ça devient intéressant.
Le duel continua.
Encore quelques minutes.
Le métal chantait.
Les pas frappaient le sol.
La respiration devenait lourde.
Puis Vaelor vit une ouverture.
Petite.
Presque invisible.
L'épaule d'Aldren avançait légèrement.
Son poids était transféré sur sa jambe avant.
Un instant.
Un seul.
Vaelor pivota.
Son épée dévia la lame adverse.
Sa dague remonta immédiatement.
Elle s'arrêta.
À quelques centimètres du cou d'Aldren.
Silence.
Total.
Les deux hommes restèrent immobiles.
Aldren regarda la dague.
Puis Vaelor.
Un léger sourire apparut.
— Terminé.
Vaelor abaissa lentement ses armes.
Son souffle était lourd.
Son corps tremblait légèrement sous l'effort.
Mais quelque chose avait changé.
Il le sentait.
Il n'avait pas utilisé une nouvelle compétence.
Il n'avait pas dépensé d'expérience.
Il n'avait pas augmenté ses statistiques.
Il avait simplement...
Appris.
Aldren rengaina son arme.
— Tu progresses vite.
Vaelor secoua la tête.
— J'ai encore énormément de défauts.
— Bien sûr.
Aldren eut un léger rire.
— Si tu pensais ne plus en avoir, je t'aurais envoyé combattre quelqu'un d'autre.
Vaelor esquissa un sourire.
Puis Aldren ajouta :
— Mais ton plus gros problème n'est plus ta technique.
Vaelor releva les yeux.
— Alors quoi ?
L'ancien instructeur le fixa longuement.
— Ton niveau de puissance.
Le sourire de Vaelor disparut légèrement.
Aldren continua :
— Tu peux lire les mouvements.
Tu sais utiliser deux armes.
Tu apprends vite.
Mais ton corps reste celui d'un aventurier encore trop jeune.
Il marqua une pause.
— Face à quelqu'un de beaucoup plus puissant...
Ta technique ne suffira pas toujours.
Vaelor resta silencieux.
Il n’avait pas besoin de réponse.
Il le savait déjà.
Il l’avait senti à Astrion.
Et encore plus face à certaines créatures qu’il n’avait même pas pu analyser.
Des choses au-delà de son niveau.
Aldren posa une main sur son épaule.
— Alors travaille les deux.
La technique.
Et la puissance.
Il serra légèrement.
— Mais ne laisse jamais l'une remplacer l'autre.
Vaelor acquiesça.
— Je comprends.
Aldren sourit.
— Alors à demain.
Vaelor rengaina son épée.
— À demain.
En quittant la cour d'entraînement, une petite notification apparut discrètement devant ses yeux.
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Progression naturelle détectée
Maniement de la dague :
Confirmé Niv. 30 → 30,4 %
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Vaelor s'arrêta.
Il fixa la fenêtre quelques secondes.
Sans émotion.
Puis un sourire lent, presque imperceptible, se dessina sur son visage.
Il n'avait pas gagné de niveau.
Mais il avançait.
Pas après pas.
Coup après coup.
Respiration après respiration.
Et cette fois...
Il savait exactement ce qu'il devait faire.
S'entraîner.